盡管洛杉磯湖人隊在本賽季迄今為止取得了23勝13負的戰績，高居西部第五，但相比于他們贏下的23場比賽，人們討論的焦點仍是他們輸掉的那13場比賽。某種程度上，外界的這種關注點有點吹毛求疵的感覺，因為他們的戰績很不錯，而且外界也忽略了他們本賽季曾遭受嚴重的傷病打擊，但這也是志在奪冠的球隊所必須接受的嚴格審判，因為他們所輸掉的這些比賽中場面確實不好看，不僅僅會輸球，而且還無一例外地會遭遇慘敗。
除了慘敗之外，質疑者還會抓住那些對湖人隊不利的指標來攻擊他們，比如他們是全聯盟勝率超過50%的16支球隊中唯一一支正負值為負的球隊，這些數據確實表明了湖人隊除了一個指標之外，在大多數方面都不那么出色。
這個指標就是關鍵時刻的表現，在本賽季迄今為止湖人隊取得23場勝利中，有13場比賽是通過關鍵時刻決勝取所勝的。關鍵時刻的定義是在比賽的最后五分鐘內，比分相差不超過五分的時刻，而這正是湖人隊一直以來最擅長的。
在本周六輸給密爾沃基雄鹿隊遭遇本賽季首次連敗之前，湖人隊在關鍵比賽中曾保持13勝0負的戰績，而即便在關鍵戰輸給雄鹿之后，湖人隊也依然是全聯盟中唯一一支關鍵比賽失利場次少于4場的球隊。
湖人隊本賽季在關鍵時刻的進攻效率排名聯盟第四，對于一支進攻在整個賽季都起伏不定的球隊來說，這似乎有些異常，但實際上他們的半場進攻效率一直很高，在聯盟中同樣排名第四。這一點尤其重要，因為在一場勢均力敵的比賽中，比賽的勝負最終將取決于哪支球隊能在關鍵時刻慢下來，在關鍵回合中執行得更好。
湖人隊在半場進攻中的優勢完全得益于他們的明星三巨頭組合。盧卡-東契奇、勒布朗-詹姆斯和奧斯汀-里夫斯組成了一個強大的進攻組合，這就使得湖人隊擁有三個出色的進攻選擇，即使是面對最嚴密的防守，他們也總能創造出絕佳的投籃機會。
隨著東契奇和詹姆斯在場上配合的日益默契，尤其是在關鍵時刻的表現，這種奢侈感愈發強烈。在過去幾周，湖人隊主教練J.J-雷迪克明確要求讓球員們更多地直接參與進攻，而不是讓球在球星之間來回傳遞。具體表現為東契奇和詹姆斯增加了互相掩護的回合數，一方總是在另一方傳球后發起進攻，或者一方利用錯位優勢創造更好的機會，其結果就是湖人隊的進攻手段簡化卻威力十足。
在得分方面，盡管詹姆斯在14場關鍵比賽中僅出戰了9場，但他在關鍵時刻的得分、投籃次數和罰球次數均居全隊之首。在這些關鍵時刻，他的投籃命中率更是高達60%。當防守隊員對他進行包夾時，詹姆斯的傳球依然如往常一樣犀利，總是能夠通過短傳和低位進攻為隊友創造得分機會。
而東契奇和詹姆斯的組合之所以能如此有效，歸根結底是因為隊友總能及時投籃得分。根據聯盟官方統計數據顯示，湖人隊本賽季的關鍵時刻三分球命中率為38.5%，高居聯盟第五，較平時34.2%的三分球命中率有了顯著提升。
相比于在關鍵時刻的進攻提升，更令人意外的是，他們飽受詬病的防守甚至提升更加明顯，差距大得離譜。湖人隊本賽季的防守效率只有117.8，在聯盟中排名第20位；與之形成鮮明對比的是，在決勝時刻他們的防守效率高達98.5，高居聯盟第3。
在深入分析他們在關鍵時刻表現為何會如此出色的具體原因時，我們就發現他們在最需要改進的幾個關鍵方面做得不錯。首先，他們在關鍵時刻將對手的投籃命中率限制在36.4%，罰球機會限制在1.7次，全部排名聯盟第一。同時他們在限制對手二次進攻方面也表現出色，只讓對手搶下0.7個進攻籃板（聯盟第三）。雖然投籃不中與對手的運氣有關，但限制犯規和進攻籃板等方面的表現則顯示出對細節的更好把控和所付出的努力。
當其他領域仍存在明顯缺陷時，在關鍵時刻表現出色最終能帶來多少價值，還有待觀察。然而對于一支正在努力克服這些弱點來保持勝利步伐的球隊來說，任何能力都至關重要。最終這種趨勢會成為常態，若不是因為東契奇的犯規和字母哥的搶斷，湖人隊本有可能在關鍵比賽中保持14連勝的紀錄。關于這支球隊，我們可以爭論很多事情，但關鍵時刻掉鏈子絕非其中之一。
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