回顧本賽季開局，擺爛的籃網毫無意外的吃下七連敗。甚至在面對沒有愛德華茲的森林狼，籃網還是109-125慘敗。當場比賽的森林狼堪稱如入無人之境，根據高階數據統計，森林狼打出了高達137的恐怖進攻效率。
自這場慘敗后，籃網打出9勝12負，局面逐漸好轉之后，進入12月，這支人見人欺的籃網，意外的打出了全聯盟第一的防守效率。
問題就出現了，籃網憑什么打出頂級防守呢？
從表面來看，這支籃網擁有出色的靜態天賦，但從內部來看，更關鍵的，可能來自于主帥費爾南德斯的防守理念。
攤開籃網陣容，在12月的10人輪換中，臂展最短的是曼恩，但他的身高也在198。
這樣一套長臂軍團，在對陣76人的比賽中讓馬克西打出了14中3的賽季最慘一戰，甚至麥凱恩也只有11中3。這似乎也是一個縮影，從數據來看，面對籃網這群長手長腳的側翼群時，圍繞后衛運轉的球隊都相當難以穩定進攻。
只是，擁有長臂資源是一回事，如何兌現防守又是另一回事。
從賽季初看，籃網在試圖建立一種明顯侵略性的防守體系，以頻繁的包夾持球人+瘋狂的前場施壓。而結果也很明顯，這樣的防守反而被對手傳導球撕裂的七零八落，最終跌到了0勝7負的谷底，而后，主帥開始選擇戰術調整。
費爾南德斯開始減少激進包夾的頻率，轉而采用了容錯率更高的無限換防。借用擊敗猛龍之后，費爾南德斯的賽后采訪：
“我們現在更多地采用換防策略，這減少了協防難度，避免了輪轉混亂，可以更容易地對位三分線，專注于保護籃板。”
這種策略之下，球隊數據也開始呈現出一種極端：在12月，籃網是全聯盟允許對手在籃下出手頻率最高的球隊；但同時，他們將對手的籃下命中率壓制在聯盟第六低，限制對手的三分出手頻率為全聯盟最低。
這似乎已經成為了籃網一個精心設計的防守陷阱，他們不再過度內縮協防，而是讓克拉克斯頓、克洛尼、杰明一眾長人利用機動性死守三分線，迫使持球人突破禁區。當持球人以為過掉一線防守殺入禁區時，反而直接陷入籃網的長臂圍剿陷阱，最終只能選擇低效終結，或者是二次重新組織進攻。
如果說長臂防守是籃網的基礎，那么從球員輪換看，小波特就是這支球隊質變的關鍵支柱了。
這是一個非常反常規的現象。通常一支球隊的進攻基石都是像東契奇、亞歷山大之類的持球大核，但籃網不一樣，他們正在圍繞一個幾乎不運球的高大射手建立進攻體系。
結合數據看，本賽季當小波特在場時，籃網進攻效率高達117.3，排在聯盟第八；而當他下場時，這個數據瞬間暴跌到105的聯盟墊底水平。二者之間近12分的落差，幾乎已經等同于亞歷山大對于雷霆的比賽影響力。
這也很意外，一個場均助攻僅3次的射手，又是如何帶動籃網的呢？
從比賽內容來看，費爾南德斯為小波特設計了大量無球掩護和跑動戰術，讓小波特像勇士克萊一樣全場飛奔，也因為他無視干擾的出手高度，防守人往往需要兩名防守者時刻緊盯，這就直接為其他球員創造出了進攻紅利。
我們經常看到的畫面是，兩名防守人被小波特跑位牽制，導致對手中路大開，隨后其他球員只要簡單空切，就能獲得得分機會。
雖然助攻數據平平，但小波特每次吸引包夾后的傳球，或者是單純因為跑位而拉開防守空隙，本質上都是在為隊友創造機會。這也是為什么即便他每場比賽都會投丟不少強投，但費爾南德斯依舊允許他出場的緣故。
而從建隊視角看，小波特這筆交易正在兌現價值，小波特本賽季正在打出全明星表現。他既能夠成為爭冠球隊的射手拼圖，同時也能在弱隊擔任進攻核心，而這才是小波特最關鍵的一環。
只是在這一切美好局面背后，我們應該明確一個前提，這支籃網本該是要輸球的。
他們在去年休賽季做了一筆特殊操作，送出了四個未來首輪互換，換回了籃網自己未來兩年的控制權，而這本該是重建信號；但現在來看，籃網似乎贏得太多了。
目前籃網戰績10勝22負，位居東部倒數第三，聯盟倒數第六。這就是一個很尷尬的位置，他們比另外幾支專業擺爛魚腩強太多了，但又不足以在季后賽走得太遠。而每一場勝利，似乎都在消耗未來25年首輪的狀元概率。
這就引出一個問題：籃網該為了14%的狀元機率輸球？還是為了建立贏球文化而犧牲選秀價值呢？
從教練和球員視角看，答案顯然是后者。特別是當球隊年輕核心（克洛尼、杰明）、中生代拼圖（夏普、宰伊爾）、明星球員（小波特）都在進步時，強行擺爛很可能摧毀球隊剛剛建立起來的信心。
隨著籃網風向逐漸轉變，現在回看這筆被看低的小波特交易案，現在卻越來越像是神來之筆了。于是，小波特的交易也開始提上日程，只是對于籃網而言，除非有人開出瘋狂報價，否則籃網并沒有理由急于交易。
當然，從另一個視角看，小波特的交易也并非簡單。
本賽季小波特年薪3830萬，下賽季4080萬，完成薪資匹配就是一個困難。對于那些賽季中期參與交易的球隊，往往都是希望在不破壞陣容深度的情況下吞下這種頂薪合約。
對于目前的籃網，他們想要瞬間掉頭回到完全擺爛模式并不容易，雖然球隊依舊關注于選秀樂透，但得益于手中籌碼，一套全聯盟最年輕的陣容，以及未來大把選秀權，再加上巨大的薪資空間，足以讓籃網保持充足耐心。
最聰明的選擇，或許還是應該繼續保持模糊態度。
一個月前，籃網還是魚腩球隊，但現在他們反而成了聯盟下游的硬骨頭球隊，依靠著頂級防守體系和一位明星核心。
對于球隊高層而言，這似乎也是一種煩惱，球隊重建進度似乎比預期要快不少，雖然本賽季的戰績排位可能只能落在附加賽位置，甚至是拿到一個不算好的選秀順位；但從樂觀視角來看，他們得到的東西或許更多：
一套健康運行的體系，以及逐漸建立的贏球文化。
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